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El sistema nervioso se divide en dos sistemas principales (Fig. 1):
- Sistema nervioso central (SNC)
- Sistema nervioso periférico (SNP)
EL SNC consiste en el cerebro y la médula espinal. El resto del sistema nervioso conforma el SNP. Las neuronas del SNP se extienden desde el cerebro y la médula espinal hasta tejidos periféricos. Algunas de estas neuronas del SNP son muy largas, llegando a medir un metro de longitud, extendiéndose desde la médula hasta los dedos de los pies.
Además el SNP se divide en dos facciones: unidades sensitivas y unidades motoras (Fig. 1). Las unidades sensitivas o sensoriales son células nerviosas que envían señales al SNC (señales de entrada o aferentes). Las unidades motoras son células nerviosas que envían señales desde el SNC hasta los músculos y glándulas corporales (señales de salida o eferentes).
Cómo se observa en la figura 1 las unidades motoras se reparten entre el sistema nervioso somático (voluntario) y el sistema nervioso autónomo (involuntario). Por lo tanto el sistema nervioso somático representa la parte del SNP con el cual controlamos los movimientos voluntarios. Las señales que viajan a través de estos nervios llegan exclusivamente a fibras del músculo esquelético.
El SNA está a su vez dividido en los sistemas simpático y parasimpático (Fig. 1). Neuronas de ambos sistemas transmiten señales a músculos y glándulas de todo el cuerpo regulando así toda una variedad de funciones fisiológicas.
